USA har haft ett försprång när det gäller Hemautomation - rötterna till teknik som X10 kan faktiskt spåras ända tillbaka till Skottland i mitten av 1970-talet, men det var USA som tog tekniken till huvudfåran i början av 1990-talet.
Det är därför ingen överraskning att det är ett USA-baserat företag som har en av de längsta historierna inom smarta hem. HomeSeer. Sedan 1999, HomeSeer utvecklat programvara för hemautomation och har nu många, många tusen system i bruk runt om i världen!
Medan HomeSeer har varit otroligt framgångsrikt i USA, har vi inte riktigt haft mycket erfarenhet av det i Storbritannien eller EU och även med de hundratusentals kunder som Vesternet har hanterat genom åren, verkar HomeSeeer-användarbasen vara ganska tunn jämfört med sådana som Vera, Fibaro och Zipato.
För ett tag sedan lade vi till hela HomeSeer programvaru- och hårdvarukontrollanter till vår Vesternet webbplats och HomeSeer var vänliga nog att förse oss med en Zee 2 så att vi kunde ta en titt på vad de har att erbjuda.
Efter att ha testat systemet under de senaste månaderna är vi nu redo att dela våra tankar - notera att detta inte kommer att bli en recension i traditionell mening, för en snabb sökning av Google kommer att ta upp tusentals av dem redan.
Istället vill vi ta en titt på vad som finns tillgängligt från HomeSeer, hur det står sig i jämförelse med lösningar från andra tillverkare och var vi personligen skulle placera HomeSeer som en potentiell lösning för hemautomation.
Vad är HomeSeer?
Som nämnts ovan, HomeSeer har en lång historia inom hemautomationsbranschen! De började med ett system med enbart programvara som med tiden utvecklades till att omfatta dedikerade fristående hårdvarukontroller.
De tillverkar till och med sina egna Z-Wave produkter också, så det finns ett verkligt djup i deras talanger och erfarenhet som har byggts upp under många år - detta är definitivt inte en start-up som fortfarande hittar sina fötter eller söker finansiering på Kickstarter eller Indiegogo.
HomeSeer Programvara
Finns i två versioner HS3 och HS3Probehöver du en Windows- eller Linux-baserad dator med permanent strömförsörjning för att köra den.
Både HS3- och HS3Pro-versionerna har samma funktioner, de enda skillnaderna mellan dem är att Pro-versionen innehåller licenser för programvaran HSTouch Designer (som gör att du kan designa dina egna skärmar för HomeSeer appar) och licenser för alla HomeSeer varumärkesanpassade plugins.
HomeSeer Hårdvara
HomeSeer hårdvarustyrenheter kallas "HomeTrollers" och kör exakt samma programvaruversioner som listas ovan.
De omfattar en instegsenhet,Zee S2, en enhet i mellanklassen, den SEL och en avancerad enhet, den S6.
Zee S2 kör faktiskt en nedskuren version av HS3-programvaran som är begränsad till att köra högst 5 Plugins för att återspegla dess startnivåstatus.
Både SEL och S6 kör den fullständiga versionen av HS3 och är också tillgängliga med HS3Pro-versionen.
Allmänna tankar
Vi sa i början av det här inlägget att det här inte skulle bli en vanlig produktrecension, men vi kände oss tvungna att skicka med några tankar om saker som stod ut (både bra och dåliga) i jämförelse med andra styrenheter.
Den övergripande "känslan" av HomeSeer programvara är att det är något som har utvecklats över tiden och detta är både en styrkaoch en svaghet enligt vår mening.
Det är en styrka eftersom vi använder alla dessa års erfarenhet i utvecklingen av programvaran, HomeSeer är den överlägset mest kompletta Styrenhet för smarta hem som vi har använt. Vi hade inget att anmärka på när det gäller standardfunktioner och funktionalitet. Till exempel finns alla logiska krav som "if / this" med komplexa AND- och OR-villkor där out-of-the-box - dessa saker saknas ofta i andra styrenheter.
Det är också en svaghet eftersom det innebär att användargränssnittet (UI) är ganska förvirrande att använda på daglig basis, det påminner oss om utilitaristisk webbdesign från ett decennium sedan - det finns verkligen väldigt lite i vägen för flashig och whizzy grafik och det övergripande utseendet är ganska tråkigt jämfört med att säga Fibaro eller Vera.
Självklart handlar det inte bara om utseendet och tråkigheten kan förlåtas om det leder till enkelhet och användarvänlighet, men vi fann att mycket av HomeSeers funktionalitet var dold bakom lager av menyer. Det kan bero på att vi är vana vid hur andra styrenheter lägger upp saker logiskt och vi skulle förmodligen vänja oss vid HomeSeer sätt över tiden, men detta förändrar inte det faktum att när det ses tillsammans med något som Devolo UI är det tydligt vilken som är enklare att använda.
När det gäller hårdvara finns det stöd för nästan all teknik som du vill använda i ett hemautomationssystem, antingen inbyggt eller genom att lägga till HomeSeer märkesvaror eller plugins från tredje part.HomeSeer försöker också upprätthålla en lista över produkter som stöds härOm du bara läser igenom den kan vi tänka oss att listan över saker som duinte göra med HomeSeer kommer att vara behagligt kort.
Z-Wave kompatibilitet är ett hett ämne och medan andra styrenheter ofta får komma ikapp när nya enheter släpps var vi glada att se att HomeSeer är ganska mycket på bollen i denna avdelning. Vi kan inte gå så långt som att säga att de är proaktiva (skulle inte det vara bra, enheter som stöds innan de når hyllorna!) men det verkar som att stöd för inkompatibla enheter läggs till ganska snabbt.
Vi märkte till exempel att Fibaro Swipe lades till för en månad eller så sedan, inte alltför länge efter att den släpptes, det är ganska bra om du frågar oss, med tanke på att vi just har lagt lite seriös ansträngning för att få det till arbete i Vera oss själva!
Ett annat område där det brister något är HomeSeer är appen - även om den finns för både iOS och Android, är standardappen återigen ganska utilitaristisk och tråkig - definitivt funktionalitet framför form.
Lyckligtvis kan du designa dina egna skärmar för apparna med HSTouch Designer, men detta kommer till en extra kostnad på 199,95 USD om du inte köper en av HomeSeer Pro-programvaran eller hårdvarualternativen.
Med HSTouch Designer-programvaran kan du skapa några riktigt enastående skärmdesigner, så det är väl värt att överväga ett Pro-köp redan från början.
Intressant nog finns det nu ett plugin från tredje part som gör det möjligt för Imperihome (en av våra favoritappar för iOS och Android) att vara appens front-end för HomeSeer. Det är tidigt för detta plugin, men det verkar vara stabilt och användbart - vi är säkra på att det kommer att bli bättre med tiden också. Om du redan har använt Imperihome med din Vera eller Fibaro så skulle detta göra det möjligt för dig att kanske genomföra en stegvis övergång till en HomeSeer controller som Imperihome kan samla flera system under ett användargränssnitt.
Ett annat viktigt övervägande när man tittar på alternativ för en Smart Home-kontroller är hur mycket man förlitar sig på "molnet". Självklart vill alla enkelt kunna komma åt sitt system på distans, så någon form av internetåtkomst är ett ganska vanligt standardkrav. Men enligt vår åsikt vill du verkligen inte ha något som kommer att misslyckas i det ögonblick som Internet går offline eller blir långsamt, något som har plågat andra styrenheter som SmartThings till exempel. Lyckligtvis HomeSeer är utformad för att vara helt fristående och kräver inte tillgång till Internet alls - det är helt valfritt - även om självklart fjärråtkomst, uppdateringar och möjligheten att installera Plugins kommer behöver någon form av internetanslutning, även om den bara är tillfällig.
När det gäller stöd HomeSeer ligger också långt före konkurrenterna med en omfattande onlinesupport och ett direktnummer att ringa. Att vara ett litet företag i jämförelse med andra innebär att du är mer benägna att prata med någon som är bekant med programvaran och vet vad de gör, snarare än en första linjens supportoperatör som följer ett manus. Deras forum är också fyllt med kunniga användare, av vilka några har använt HomeSeer systemet i flera år, så de kan verkligen sina saker!
Vår sista kommentar gäller IFTTT och du kommer säkert ihåg från vårt senaste blogginlägg att vi tycker att IFTTT håller på att bli en viktig funktion för en Smart Home-kontroller att införliva eftersom den möjliggör integration av ännu fler tekniker, system och produkter.HomeSeer får ytterligare beröm här eftersom de nyligen har lanserat sin egen IFTTT kanal, något som liknande Vera och Fibaro ännu inte ens har övervägt.
Det är dyrt!
Det är det verkligen, till och med instegsmodellen Zee S2 kostar ett ganska öre jämfört med de andra Z-Wave styrenheter som Vesternet säljer.
Under vår testning fann vi också att kostnaden för att expandera HomeSeer för att integrera andra tekniker var ganska hög eftersom mycket av denna funktionalitet endast är tillgänglig i "Plugins" från tredje part som måste betalas för. Med kostnader för plugins på i genomsnitt 40 USD per styck är det lätt att se att din totala ägandekostnad (TCO) snart kan stiga ganska högt, bara genom att lägga till plugins för HueNest och LightwaveRF skulle innebära ytterligare cirka 100 GBP.
Zee S2 är också begränsad till att använda bara 5 plugins och två av dessa platser tas upp med HSTouch och Z-Wave Plugins, så du kan snart växa ut den här startnivån. Det är inte helt klart från HomeSeer webbplats, men vi tror att det är möjligt att uppgradera Zee S2 till den icke-lite versionen av HS3-programvaran för att ta bort denna begränsning även om det skulle öka kostnaden avsevärt.
Att ta endast programvarualternativet innebär att du också måste köpa en dator för att köra den på och lägga till en Z-Wave USB-enhet också. Medan HomeSeer är ganska lätt och kommer att köras på i stort sett alla Windows- eller Linux-baserade PC-hårdvara från det senaste halvdussinet år eller så, skulle du verkligen vilja lita på centrum för din Home Automation-värld på en gammal stationär PC? Förmodligen inte, så du måste räkna med ytterligare några hundra pund för något att köra det på.
Det är inte dyrt!
Vänta, hur kan det vara både dyrtoch inte dyr på samma gång!?!?
Tja, allt detta kommer ner till om du tror att priset verkligen är en relevant faktor i ditt val. Om du tänker på det är Home Automation-styrenheten den hjärtat av ditt system, så varför skulle det vara billigaste delen?
Med tiden kommer vi sannolikt att spendera tusentals kronor när vi automatiserar fler av våra hem - belysning, uppvärmningsäkerhet, persienner, etc - borde inte prislappen för styrenheten återspegla de ansvarsområden som den har?
När man ser på det på det sättet, något som HomeTroller SEL inte verkar alltför dyrt eftersom det, när det räknas in i det totala systempriset, sannolikt kommer att utgöra mindre än 10 % av din totala budget. Detta är en intressant debatt och en som rasar fram och tillbaka på Vera, Fibaro & HomeSeer forum med varje sida som erbjuder sina åsikter och tvingande skäl för varför deras val är bättre.
Från vår synvinkel föredrar vi faktiskt HomeSeers affärsmodell - du har möjlighet att ta en grundläggande version av systemet, oavsett om det är programvara eller hårdvara. När ditt system expanderar betalar du för den extra funktionaliteten och det faktum att HomeSeer har monetariserat sin App Store innebär att tredjepartsutvecklare får betalt för sitt hårda arbete. Enligt vår erfarenhet bör detta leda till bättre och stabilare programvara.
Du kan också välja Pro-programvaran eller -hårdvaran direkt från början, och då ingår alla tillval HomeSeer märkesvaror och Plugins i priset. Så det är ett bra sätt att minska dina potentiella framtida utlägg, eftersom du då bara behöver betala extra för eventuella plugins från tredje part om det behövs.
Nuförtiden är det också mycket troligt att du redan har en permanent dator i hemmet - till exempel ett mediacenter som är anslutet till en TV i vardagsrummet. Att lägga till en Z-Wave USB-enhet till den och välja HomeSeer programvaran är ett snabbt sätt att komma igång. Och glöm inte att HomeSeer programvaran är tillgänglig som en testversion i första hand, liksom de flesta Plugins från tredje part, så att du alltid kan prova innan du köper och din enda utlägg är på en kompatibel Z-Wave USB enhet.
Du kan också överväga att köra HomeSeer programvaran "virtuellt" - många av oss har redan en NAS-enhet (Network Attached Storage) som levererar filmer, musik, TV-program och foton till anslutna enheter i våra hem. Vissa av dessa NAS-enheter har inbyggd Virtual Machine-teknik (VM), så det är också ett alternativ - kör HomeSeer programvaran i en VM och lägga till en HomeSeer Nätverksgränssnitt för den Z-Wave anslutning.
Så, vem är den till för?
Det råder ingen tvekan om att HomeSeer är kraftfullt, utbyggbart, anpassningsbart och flexibelt. Under våra tester fann vi att det var mycket stabilt och på Z-Wave sidan hade den bra kompatibilitet med ett stort antal enheter.
Men, och det är ett stort men, detta kommer till ett pris både i komplexitet och i finansiell mening och det är dessa två områden som vi tror hjälper oss med positioneringen av HomeSeer.Det är inte för dem som vill ta ett trevande steg in i Smart Home-världen- I ärlighetens namn tror vi inte att vi kan rekommendera HomeSeer som ett första steg in i världen av Home Automation som out-of-the-box slutanvändarupplevelse är i stark kontrast till något som Devolo systemet.Även jämfört medVera är skillnaderna fortfarande stora - som Devolo, är Vera UI till stor del Wizard-drivet med användbara tips som gör det enkelt för någon som är ny inom hemautomation att komma till rätta med saker och ting. Medan Fibaro inte har den typen av handhållning är deras användargränssnitt fortfarande tydligt, koncist och lätt att följa.
Ibland var vi vilse med HomeSeer och vi skulle betrakta oss själva i den mer avancerade änden av användarbasen, så vi tror att för en nykomling kommer det att finnas en nästan oöverstiglig inlärningskurva om de väljer att börja med HomeSeer :-(
Med det sagt, om du är bekväm med teknik och har erfarenhet av datorer - kanske den typ av person som vänner och familj kommer till för råd och hjälp med allt tekniskt - så finns det ingen anledning att du inte skulle kunna ta tag i HomeSeer ganska snabbt. Förvänta dig bara inte en Apple-liknande upplevelse av att installera en app och några klick senare vara igång :-)
När det gäller valuta för pengarna är det också svårt att sätta HomeSeer över konkurrenterna. A Vera Kant kan köpas för under 100 pund nu - det är ett fantastiskt pris för en Z-Wave Plus-kontroller - och som nämnts är Vera UI är välkomnande för nybörjare inom hemautomation och erbjuder mer avancerade funktioner i framtiden när det behövs.
Den billigaste HomeSeer alternativet är cirka £150 för Zee S2 och för det är du något begränsad i expansionsmöjligheter om du vill integrera andra system som t.ex. HueNest & LightwaveRF. För att inte tala om att de kommer att kosta dig extra för de tillhörande Plugins också som kan se kostnaderna fördubblas på nolltid alls!
Med alla saker i åtanke tror vi att HomeSeer är mest lämpad för uppgraderingar och omkopplare- nyligen Vera, Fibaro och Zipato har alla haft välkända problem med sin programvara och även om dessa styrenheter i de allra flesta fall fungerar helt perfekt finns det kunder som är besvikna på dem på grund av stabilitetsproblem, plugins som inte fungerar korrekt eller problem med enhetskompatibilitet.Så om du redan har investerat i ett hemautomationssystem som täcker en eller flera tekniker som Z-Wave, HueNest eller LightwaveRF och har lite erfarenhet under ditt bälte, då är vår åsikt HomeSeer en värdig utmanare att byta till eller uppgradera till.
Deras långa erfarenhet har bidragit till att skapa stabilitet i både deras program- och hårdvaruerbjudanden, vilket kan vara en välkommen förändring för kunder som har upplevt problem med sin nuvarande styrenhet.
HomeSeer är också utformad för att vara skalbar och kan hantera flera Z-Wave nätverk samtidigt. Detta blir en allt viktigare egenskap eftersom det gör det möjligt att täcka större avstånd eller till och med separata fastigheter på samma plats.Vera och Fibaro har alltid varit lite svajiga i detta avseende, ja, de stöder båda metoder för att "brygga" till flera styrenheter men det är ofta svårt att få det att fungera på ett tillfredsställande sätt. Med HomeSeer är det bara att lägga till ytterligare Z-NET-gränssnitt så är du igång!
Efter att ha utvecklat HomeSeer över tid har den utvecklats för att vara teknikoberoende så att basfunktionerna och funktionaliteten är en solid grund att bygga vidare på. Alla typer av olika enheter kan användas med HomeSeer och kompatibiliteten är stark inom alla områden.
Slutsats
Sammantaget är vi glada att vi lade till HomeSeer till vårt sortiment av produkter. Efter att ha tillbringat en hel del tid med Zee S2 har vi upptäckt att både programvara och hårdvara sannolikt kommer att ge en bra uppgraderingsväg för kunder med befintliga hemautomationssystem.
Om HomeSeer besluta att fokusera mer på den första out-of-the-box-upplevelsen, kanske genom att utveckla några enkla Wizard-baserade gränssnitt, då är det möjligt att HomeSeer kan vara på en mer jämn fot med sådana som Devolo och Vera. Vi skulle då inte tveka att rekommendera HomeSeer till ALLA kunder!
Hej då för den här gången.
Martyn
